L'ivoire, matériel prisé pour sa beauté et sa rareté, a longtemps symbolisé le luxe et le statut social à travers son utilisation dans divers objets d'art et d'artisanat, notamment dans l'industrie de la coutellerie, où il est apprécié pour sa texture lisse et son apparence élégante.

L'ivoire a longtemps été associé à la finesse et à la richesse des objets d'art et d'artisanat, y compris les manches de couteaux. Ce matériau noble, connu pour sa texture lisse et son apparence élégante, a traversé les âges, symbolisant à la fois le luxe et la beauté. Mais, qu'est-ce que l'ivoire exactement? D'où vient-il et comment est-il utilisé dans l'art de la coutellerie? Dans cet article, nous explorerons non seulement l'ivoire dans ses formes naturelles mais aussi les alternatives durables qui capturent sa beauté sans compromettre l'éthique environnementale et animale.

Qu'est-ce que l'ivoire ?

SMZ Flamme de forge

L'ivoire est une substance dure, blanche et opaque principalement composée de la dentine des dents et des défenses de certains mammifères tels que l'éléphant, l'hippopotame, le morse, le narval, le cachalot ou le phacochère. En France, le terme "ivoire" est souvent utilisé pour désigner spécifiquement l'ivoire d'éléphant ou de mammouth. Historiquement, l'ivoire a été sculpté et utilisé pour créer divers objets usuels et artistiques, notamment avant l'introduction des plastiques. L'ivoire d'éléphant, en particulier, ne possède pas d'émail et sa structure peut être comparée à celle du bois, avec des cercles concentriques visibles sur une section transversale de la défense, permettant de déduire l'âge de l'animal.

L'ivoire est considéré comme précieux dans de nombreuses cultures en raison de sa rareté, de sa beauté et de son association historique avec le statut social. Il a été utilisé pour fabriquer des ornements, des sculptures, des bijoux, des touches de piano, et bien d'autres objets. Cependant, le commerce de l'ivoire frais a été interdit au niveau international en 1989 par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).

Ivoire de phacochère

Maxime Belzunce

L'ivoire de phacochère, provenant des canines inférieures et supérieures de l'animal, est très apprécié dans la coutellerie pour sa dureté, sa résistance et sa beauté naturelle. Ce matériau, recouvert en partie par une bande d’émail, présente souvent un aspect moucheté attrayant, ce qui en fait un choix esthétique pour les manches de couteaux. Il est important de noter que l'ivoire de phacochère arrive sous forme de dent et nécessite donc une opération de sciage supplémentaire avant le montage, le façonnage, le polissage et le nettoyage pour la création de manches. 

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Ivoire Fossile de Mammouth 

Robert Beillonet

L'ivoire de mammouth, matériau fascinant et historique, s'avère être un choix exceptionnel pour les couteliers à la recherche d'unicité et de qualité. Issu des défenses de mammouths éteints depuis des millénaires, cet ivoire se distingue par sa durabilité remarquable et sa capacité à traverser les âges sans se dégrader, ce qui témoigne de sa grande résistance​​. Sa texture unique et son aspect blanc nacré, agrémentés de magnifiques veines, rendent chaque pièce d'ivoire de mammouth véritablement unique. De plus, sa légalité en tant que matière fossile ajoute à son attrait, offrant aux créateurs la possibilité de travailler avec un matériau à la fois historique et esthétiquement plaisant​​.

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Fragment d’ivoire de mammouth stabilisé

Daniel Cerbera

Mercorne a développé une approche innovante et respectueuse de l'environnement pour valoriser les fragments de défenses de mammouth. En moyenne, la fabrication d'un manche de couteau en ivoire de mammouth génère 80% de "chutes", qui auparavant étaient détruites. Mercorne, souhaitant aligner ses pratiques avec ses valeurs d'entreprise, a choisi de donner une nouvelle vie à ces morceaux chargés d'histoire en les incorporant dans de la résine. Ce processus crée un matériau unique, mélangeant tradition et modernité, tout en contribuant à la réduction des déchets.

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L'Elforyn / Ivoire Synthétique

 Les couteaux du Mitou

L'Elforyn est un matériau synthétique développé en Allemagne, offrant une alternative éthique et durable à l'ivoire naturel, traditionnellement obtenu à partir des défenses d'éléphants et d'autres animaux. Il se distingue par sa ressemblance frappante avec l'ivoire véritable, tant en apparence qu'au toucher, grâce à un veinage réaliste qui imite celui de l'ivoire naturel. Fabriqué à partir de polyuréthane, l'elforyn présente d'excellentes propriétés de travail, permettant le perçage, le fraisage, le meulage, et le polissage avec un risque minimal de rupture grâce à sa composition structurelle homogène. Il est également résistant aux substances ordinaires telles que les agents nettoyants, les huiles, les graisses, ainsi qu'aux acides et alcalis, et affiche une faible absorption d'eau. L'elforyn peut être thermoformé dans l'eau bouillante et est facile à polir et à vernir, offrant un toucher agréable grâce à ses bonnes caractéristiques thermiques.

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Jean-Pierre  Veysseyre 

L'exploration de l'ivoire dans la coutellerie révèle une riche tradition d'artisanat, marquée par l'innovation et une profonde appréciation pour la matière. L'ivoire de phacochère et l'ivoire fossile de mammouth, avec leur unicité et leur durabilité, ainsi que des substituts synthétiques tels que l'Elforyn, montrent comment l'industrie peut évoluer tout en préservant la beauté classique. Ces alternatives permettent de continuer la tradition de la coutellerie de luxe sans compromettre les valeurs environnementales et éthiques